女贞子歌 (第6/6页)

是什么话也没有。任凭王锡爵和老胡妈怎么劝，她咬定了将来要出家修行。

    “唉！”王锡爵叹口气说，“随便你吧！只不过叫我对你表伯不好交代。”

    他的猜测错了！范慕希听他说明隐情，大为动容，竟是肃然起敬的神情。

    “这是贞女！可敬之至。我绝不敢勉强。”

    “表哥，”王锡爵自然感到意外，“你真的体谅？”

    “我几时有过戏言！”范慕希说，“保全贞女的志节，我责无旁贷。劝她不必出家，是将来的事，此刻倒要让她安心。如今她最大的志愿，是期望敬熙成人。不必让她为此cao心，我原带了些钱来，本来打算助她添妆，现在有更好的用处了。老弟台，你就带了去。这是我额外送阿琴的，有此备而不用的一笔款子，她以后才能过宽心的日子。”

    说着搬出二百两银子来，当面交付。王锡爵辞既不可，受则有愧，唯有拜谢而已。

    在范鼎华看，他父亲做的事迂腐不通；同时也觉得受了屈辱，自己哪一点不如戴研生？竟碰了这样大一个钉子！

    最令人难堪的是，他自以为这门亲事十拿十稳，早就掩抑不住心头的兴奋，在他那班同为纨绔的朋友中间，将琴娘形容得绝世无双。人人知道“范大少爷”的新夫人是他的表妹，早则年内就要大办喜事。如今好事不成，落个话柄在外，叫自己怎么有脸做人？

    因此，一连十天不曾出门，有朋友来访，一概挡驾。但却挡不住一个人——这个人姓汪，行三，天生是个“篾片”，由于身份不高，所以跟范鼎华的书童小丁，私底下也算是称兄道弟的朋友。

    “你来干什么？”范鼎华心绪极坏，所以一见面就这样恶声相向。

    “听说你范大少病了！我特来请安。”

    那副油腔滑调，在此时只有引起范鼎华的厌恶，于是一瞪眼下了逐客令：“讨厌！你给我走。”

    “好，我走。不过我放句话在这里，明天你要求教我，再来找我的时候，就拿大红帖子来请，都请我不来！”

    “去你娘的！哪个倒了八辈子的霉，要来求教你！”

    “不错，你没有害相思病，自然用不着求教我。”

    范鼎华的气焰消失了，定睛看着，仿佛要从他脸上找出那“相思病”三个字的解释来。

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    “如何？”汪三笑道，“看样子，你也是害相思病的模样。”

    “是便如何，不是便如何？”范鼎华的声音不再是那样粗暴了。

    “不是便不用谈。是嘛，我就是专治相思病。”

    “你倒说说，怎么个治法？”

    “‘你倒说说’！”汪三做出好笑的神气，“你倒说得容易，我费了三天三夜的工夫，挖空心思想出来的一着棋，哪能随随便便就告诉你？”

    范鼎华让他引逗得心痒难熬，不由得又要开骂，转念一想，用人之际，且先忍口气。“你说好了！”他问，“要啥好处，一句话！”

    “一百两银子。”

    “可以。”

    “还有，”汪三问道，“老太太身边，是不是有个丫头叫美珠？”

    “你怎么知道？”

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    “请你不必问，只说肯不肯给我。”汪三又说，“我晓得，你是老太太的心头rou，只要你说一句，老太太无有不依的。”

    范鼎华想了一会儿，毅然允许。“这也可以。不过，”他问，“你的一着棋不灵怎么说？”

    “不灵分文不取。而且，”汪三斩钉截铁地说，“以后我也没有脸来见你了。”

    就在定议的第三天，范鼎华和汪三一起到了苏州。钱多好办事，不过一整天的工夫，都已布置妥帖，于是汪三登门去拜访王锡爵。

    “尊驾贵姓是汪？”王锡爵问道，“有何见教？”

    “此地不便详谈，借一步说话如何？”

    王锡爵颇为踌躇，来人言行诡秘，不知是何路数，但看他衣冠楚楚，又不像有恶意，所以一时不知如何作答。

    “我有事关府上安危的大事奉告，请勿自误。”

    这一说，忠厚的王锡爵顿时变色，急忙答道：“是，是！请尊驾吩咐，到哪里说话。”

    “只要僻静的地方就好。”汪三答道，“我看不远有座古庙，倒也清静。”

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    王锡爵知道他指的是离他家一箭之路的三官庙，便跟了他一起出门。三官庙的香火久已冷落，庙后围墙坍败，却有一座没有顶的茅亭可以歇足，两个人就在那里密谈。

    “王先生！”汪三一开口就说，“大清律例，你总读过吧！”

    王锡爵当然读过，而且立刻就明白了汪三问这句话的用意，顿时脸色大变，张口结舌，无以为答。

    “你不必怕！我此来并无恶意。不过，我有点替范鼎华不平——范鼎华的朋友，无不是替他不平，凭他的人才、家世，而且又是府上的至亲，哪一点辱没了令爱？”

    原来为此！王锡爵那颗跳荡不定的心，才得略略平伏，将汪三的话重新体味了一遍，以为他年轻气盛，为了替范鼎华不平，特地来问罪。那只有好言敷衍了。

    “汪兄！”他恭敬地抱拳，“都是小女性情乖戾，小弟教女无方，心中歉疚，无可言喻。还求汪兄代为向鼎华的一班至好解释，千万赐谅。”

    “这不是解释的事。”汪三使劲摇着头。

    王锡爵的心又一跳。“然则应该如何赔礼。”他低声下气地问，“请汪兄示下。”

    “问我不如问令爱。”汪三答道，“如果她